残灯已没有火焰，周围留下模糊不清的影子，这时听说你被贬官九江。
在垂死的重病中，我被这个消息震惊得忽的坐了起来。
暗夜的风雨吹进我窗户，感觉分外寒冷。
此诗的中间两句是叙事言情，表现了作者在乍一听到这个不幸消息时的陡然一惊，语言朴实而感情强烈。诗的首尾两句是写景，形象地描绘了周围景物的暗淡凄凉，感情浓郁而深厚元稹贬谪他乡，又身患重病，心境本来就不佳。此时忽然听到挚友也蒙冤被贬，内心更是极度震惊，万般怨苦，满腹愁思一齐涌上心头。以这种悲凉的心境观景，一切景物也都变得阴沉昏暗了。于是，看到“灯”，觉得是失去光焰的“残灯”；连灯的阴影，也变成了“幢幢”——昏暗的摇曳不定的样子。“风”，本来是无所谓明暗的，而今却成了“暗风”。“窗”，本来无所谓寒热的，而今也成了“寒窗”。只因有了情的移入，情的照射，情的渗透，连风、雨、灯、窗都变得又“残”又“暗”又“寒”了。“残灯无焰影幢幢”、“暗风吹雨入寒窗”两句，既是景语，又是情语，是以哀景抒哀情，情与景融会一体、“妙合无垠”。
诗中“垂死病中惊坐起”一语，是传神之笔白居易曾写有两句诗：“枕上忽惊起，颠倒着衣裳”，这是白居易在元稹初遭贬谪、前往江陵上任时写的，表现了他听到送信人敲门，迫不及待地想看到元稹来信的情状，十分传神。元稹此句也是如此。其中的“惊”，写出了“情”──当时震惊的感情；其中的“坐起”，则写出了“状”──当时震惊的模样。如果只写“情”不写“状”，不是“惊坐起”而是“吃一惊”，那恐怕就神气索然了。而“惊坐起”三字，正是惟妙惟肖地摹写出作者当时陡然一惊的神态。再加上“垂死病中”，进一步加强了感情的深度，使诗句也更加传神。既曰“垂死病中”，那么，“坐起”自然是很困难的。然而，作者却惊得“坐起”了，这样表明：震惊之巨，无异针刺；休戚相关，感同身受。元、白二人友谊之深，于此清晰可见。
按照常规，在“垂死病中惊坐起”这句诗后，大概要来一句实写，表现“惊”的具体内涵。然而作者却偏偏来了个写景的诗句：“暗风吹雨入寒窗”。这样，“惊”的具体内涵就蕴含于景语之中，成为深藏不露、含蓄不尽的了。作者对白氏被贬一事究竟是惋惜，是愤懑，还是悲痛，全都没有说破，全都留给读者去领悟、想象和玩味了。
元稹这首诗所写的，只是听说好友被贬而陡然一惊的片刻，这无疑是一个“有包孕的片刻”，也就是说，是有千言万语和多种情绪涌上心头的片刻，是有巨大的蓄积和容量的片刻。作者写了这个“惊”的片刻而又对“惊”的内蕴不予点破，这就使全诗含蓄蕴藉，情深意浓，诗味隽永，耐人咀嚼。
元稹把他这首诗寄到江州以后，白居易读了非常感动。后来他在《与元微之书》中说 ：“此句他人尚不可闻，况仆心哉！至今每吟，犹恻恻耳。”像这样一首情景交融、形神俱肖、含蓄不尽、富有包孕的好诗，它是有很强的艺术魅力的。别人读了尚且会受到艺术感染，何况当事人白居易。
唐宪宗元和十年（815）八月 ，诗人的好友白居易因宰相武元衡在京城被人刺杀，上疏极请追捕凶手，查清这一事件，陈词激切，得罪权贵，被贬为江州司马。当时诗人被贬通州，正卧病在床，听到这一消息，心情非常难过，立刻抱病写下了这首诗远寄江州。
起句即事写景：“残灯无焰影幢幢 ”，夜深了，灯残油尽，只剩下昏暗的灯影在摇曳。接着二、三两句叙事、抒情。“此夕闻君谪九江”，在这样凄凉暗淡的深夜，忽然听到好友被谪九江的消息，不禁“垂死病中惊坐起”，“惊坐起”三字，把消息的惊人和闻者的震惊以及当时难受的心情，都强烈地表达了出来。末句以景结情，“暗风吹雨入寒窗”。夜已很深，诗人惊坐床上，只听见风雨扑窗的声音。凄凉的景色与凄凉的心境融恰为一，情调悲怆。
这首诗用简练生动的语言 ，通过“残灯无焰”、“影幢幢”、“暗风吹雨”等一系列的凄凉景象的描写和气氛的烘托，充分表现了诗人对好友被贬的哀伤不平和凄苦的心情。白居易在江州读诗后，深受感动。后来在《与元微之书》中说 ：“此句他人尚不可闻，况仆心哉！至今每吟，犹恻恻耳。”清沈德潜说此诗“过作苦语而失者”（《说诗眸语》），这样说恐怕是欠妥的。作者与白居易相交至密，友情极深。二人同受权贵打击，被迫离京，左迁外郡，心境都很凄凉，发而为诗，语言悲苦，自是真挚感情的流露，这是很自然的。这一类诗，在二人诗集中还有很多。《唐才子传》说：“微之（元稹）与白乐天最密，虽骨肉未至，爱慕之情，可欺金石，千里神交，若合符契，唱和之多，毋逾二公者。”由此可见，两人的感情深厚，而彼此酬答的诗作亦充满挚情。