这也是一篇拟乐府。《东武吟》属古乐府“楚调曲”。东武，是泰山下的小山名，在今山东省泰安县。
整首诗都是假托一个汉代有军功的人的口吻，叙述自己一生奋战的经历，和老年被弃回家的不平，并表达了他对君主的眷恋，希望君主赐恩，不弃置有功之人。宋文帝在位期间，讨伐北魏曾多次失败，对其将领檀道济等也有牵制和排挤的做法，所以这首诗可能是为讽谅当时的君主而作。
这首诗的思想内容和写法，对于杜甫《出塞》诗的创作有很大的影响。