江的上空不时有淡淡的烟云荡过，不时还夹杂着稀疏细雨，当云过雨收之际，一轮夕阳把金灿灿的阳光撒在湖面上。风吹江面浪滚波涌，深碧色的波浪在夕阳的照射下，一边是金光跳动，如金蛇游泳，一边是暗色背光，水色对比如呈墨绿，天上的彩云在变化，水面的云气在飘涌，好像刚散的海市蜃楼，雨霁残云像破了的楼阁，由于细雨刚停，空间的水珠与夕阳映照，一条彩虹如桥梁一样架在江上，而彩虹照水倒影入江，一一相应，美不胜收。加之水波动荡，风吹浪翻，好像许多花片飞舞一样，时暗时明，非常美观；彩云过后晴空一碧，雁群凌空飞翔，好像是青天上的一行字迹。如此美的景色，只能用颜料勾勒出来，画上题，寄送给不在身边的好友。
这首诗抓住大雨刚过，彩虹尚存，海市蜃楼将要消失的一刹那，将这一精彩场面剪辑下来，绘成一幅色彩绚丽的丹青图画。首联从阳光写起，描摹斜阳余晖，由淡烟疏雨的间隙中射到水面。这个意境就倍显清新可人。加上江面经雨水一洗，新鲜明净，海风阵阵袭来，凉爽人。题中所谓“景物鲜奇”足见并非虚言。
颔、颈二联展开笔墨，逐一描绘“鲜奇”景物。颔联描绘了难得见到的海市蜃楼和雨后彩虹两种奇观。“蜃散”句写的是海市蜃楼景色，不过诗人未曾描绘其全景，而是抓住了蜃散云收、空中幻影残破的刹那，摄下了“破楼阁”的镜头。诗人是登楼眺望，目中所视，必有亭台楼阁。所以“蜃散云收破楼阁”云云是实景虚写。“虹残”句也是同一法门。雨后天空出现的虹，弯弯地好像拱桥，此是常景。诗人静候至虹影渐渐消残，水中仿佛映着一座断桥时，他眼明手快按下了快门。本来雨后彩虹已是奇观胜景，诗人更从水中映照之倒影着笔，又把景色之妙提高一筹。“破楼阁”、“断桥梁”，既状难写之景如在目前，又显示出诗人于选景上别具只眼的匠心。
颔联为静境描写，颈联遂作动势点缀。“风翻白浪花千片，雁点青天字一行”是全诗的点睛之笔。“翻”字以诗情作画，写得生动； “点”字以画笔入诗，下得有神。一“翻”一“点”，使江天景物增添了无限生意，而遗词用意之精微传神，尤为人叹服。诗人从作画的角度作诗，则诗中有画就不奇怪了。如此天然胜景，诗人不愿独自欣赏，赶快画为图幅，寄给好友张籍有《答白杭州郡楼登望画图见寄》，就是和这首诗的。诗中有“乍惊物色从诗出，更想工人下手难”之句，从侧面也可看出白居易诗情画笔的非凡不俗。
景物鲜奇，引动诗人雅兴，故不仅吟玩成篇，且请人画作图幅，题此诗于上，寄赠张水部，末联即写此，字里行间含蕴着难捺欣喜而欲使同道好友共享之心情。张籍《答白杭州郡楼登望画图见寄》诗尾联“见君向此闲吟意，肯恨当时作外官？”即谓白居易身处“天堂”杭州，得优游闲吟，则当无外放任职之遗憾。这也透露了白居易心情已不似数年前在忠州（今四川忠县）时那样悲郁的消息。
此诗写景层层铺设，淡墨白描，新颖有致而明白如话；其情则寄寓在景物描写中，又涵咏在尾联之点题中，而使人读之有味，味之有趣，得到了轻松愉悦的美感享受。
原诗是一首七律，作于杭州刺史任内。这两句是说，风吹水面，白浪翻卷，好像千万片花瓣。碧空高远，大雁飞行，犹如在青天点上字迹一行。诗人巧妙地剪裁了江上雨后的自然景物，一仰，以实字写实景，构成了清新和谐的画面。原诗上下两句一俯是诗人在一个天的傍秋晚，登上杭州城楼眺望，赞赏景色的优美，于是请人画为图幅，并题了这首诗寄给张籍。张籍特地写了《答白杭州郡楼登望画图见寄》，赞叹说：“乍惊物色从诗出，更想工人下手难。”称赞白居易把景物写活了。